English

”My very first word was “horse.”, that probably says enough about where it all began. At the age of five, I started riding at Stal de Naaldenhof in Bentveld. I spent countless hours there with Solo, a Fjord who taught me a lot — mostly through trial and error. Over the following years, I rode many different horses: from trail rides on my father’s horse to horses I rode for others. It wasn’t long before I entered my first competitions around the age of 10.

Under the guidance of Jeroen Hamel (current top trainer at Heilan Equestrian in China, and best friend)
I progressed to the Dutch M-level. He played an important role in my development and introduced me to my idols at the time: Grand Prix riders Tommie Visser and Yessin Rahmouni. That led to a valuable period where I had the opportunity to watch and train, and even riding Grand Prix horses. I also -nervously- joined Tommie’s lessons with Anky van Grunsven, and I got the chance to ride young horses for their team. During this time, I truly began to understand what top-level sport demands.

I competed as a junior and young rider, joined the KNHS Talent Plan, and trained with leading names like Wim Ernes, Alex van Silfhout, and Yessin Rahmouni — always with Jeroen Hamel in the background as a steady mentor.

While studying two academic programs at Utrecht University -and graduated Cum Laude for both my Cognitive Psychology Master and my Communication Bachelor- I remained fully active in the sport. I gave lessons, rode horses, and completed the Masterclass Dressage Deurne under the guidance of Marion Schreuder.

A significant step in my career was a two-year stay in China. There, I worked daily with well-trained horses and taught intensively. Although competition opportunities were limited for foreigners, it was an incredibly valuable time. During that period, I bought my first horse: I go (by Furstenball).

Igo and I turned out to be a perfect match. We started from the very beginning and worked our way up to Grand Prix level. He grew with me, and to this day, he remains a key part of my team — not only for what he’s achieved, but for the journey we’ve shared.

After returning from China, I started my own training stable: Jeroen Bakker Dressage. Since then, I’ve brought over a dozen horses to the Small Tour, and two to the Big Tour. I now work from the Eik and Lindehoeve in Kootwijk, owned by Willem-Auke van der Linde — a rock-solid support and a great partner to work with.

My goal has remained simple: to improve a little every day. For myself, for the horses, and for the riders I work with.”


Nederlands

Mijn carrière in een notendop: The Road to Grand Prix.

”Mijn eerste woord was “paard”. Dat zegt waarschijnlijk genoeg over waar het begon.
Op vijfjarige leeftijd begon ik met rijden op Stal de Naaldenhof in Bentveld. Ik bracht er uren door met Solo, een Fjord die me veel leerde — vaak door vallen en opstaan. In de jaren daarna reed ik op allerlei paarden: buitenritten op het paard van mijn vader, bijrijdpaarden, en alles ertussenin. Al snel begon ik ook met wedstrijden.

Onder begeleiding van Jeroen Hamel (nu top trainer voor Heilan Equestrian te China, tevens beste vriend) groeide ik door naar het M-niveau. Hij speelde een belangrijke rol in mijn ontwikkeling en bracht me in contact met mijn idolen: Tommie Visser en Yessin Rahmouni. Dat leidde tot een waardevolle periode waarin ik kon meekijken en -trainen, onder meer met hun Grand Prix-paarden. Ook mocht ik regelmatig mee naar lessen bij Anky van Grunsven en kreeg ik de kans om jonge paarden voor hen te rijden. In die periode begon ik echt te begrijpen wat er allemaal bij topsport komt kijken.

Ik reed wedstrijden bij de Junioren en Young Riders (met de paarden Soedan, Starlight, en Tsarina B), zat in het KNHS Talentenplan voor Beloftes, en kreeg les van top trainers als Wim Ernes, Alex van Silfhout en Yessin Rahmouni. Toch bleef Jeroen Hamel altijd een vaste begeleider op de achtergrond. Tijdens mijn studie aan de Universiteit Utrecht — ik volgde daar twee opleidingen en slaagde beide Cum Laude (Master Cognitieve Psychologie en Bachelor Communicatie en Informatie)— bleef ik actief in de sport. Ik gaf les, reed paarden en volgde daarnaast ook de Masterclass Dressuur in Deurne, onder leiding van Marion Schreuder.

Een bijzondere stap in mijn carrière was een tweejarig verblijf in China. Daar werkte ik dagelijks met goed opgeleide paarden en gaf ik intensief les. Hoewel het wedstrijdcircuit voor buitenlanders daar beperkt was, was het een leerzame tijd. In die periode kocht ik mijn eerste eigen paard: Igo (van Furstenball).

Igo bleek een schot in de roos. Samen begonnen we helemaal vanaf de basis en werkten we ons op tot Grand Prix-niveau. Hij groeide met mij mee en is nog altijd een vaste waarde in mijn team. Niet alleen vanwege zijn prestaties, maar vooral vanwege de weg die we samen hebben belopen.

Na China ben ik gestart met mijn eigen trainingsstal “Jeroen Bakker Dressage”. Inmiddels rijd ik met twee paarden Zware Tour en heb ik meer dan 15 paarden in de Lichte Tour uitgebracht (zie Accomplishments voor meer). Ik werk vanuit de Eik en de Lindehoeve in Kootwijk, in eigendom van Willem-Auke van der Linde — een rots in de branding en een fijne samenwerkingspartner.

Mijn doel is simpel gebleven: elke dag een beetje beter. Voor mezelf, voor de paarden, en voor de ruiters waarmee ik werk.”